I dati

I materiali di consumo sono il cuore del taglio plasma, ma organizzarli e documentarne l'utilizzo è stato arduo e prevederne la vita non è stata una scienza esatta. La tecnologia di consumo ricca di dati mira a cambiare questa situazione.

Nota dell'editore: quanto segue si basa sulle "Nuove tendenze nell'ottimizzazione dei materiali di consumo per il taglio al plasma", presentate al FABTECH 2022 ad Atlanta, da Soumya Mitra, leader del team di ingegneri, e Kristopher Rich, direttore del marketing, Hypertherm Associates.

Per i produttori, l’ambiente imprenditoriale non è mai stato così difficile. Solo nel 2021, i prezzi dell’acciaio sono aumentati fino al 215%. Le aspettative di consegna dei clienti sono aumentate mentre la stabilità della catena di fornitura è diminuita.

Nel frattempo, la carenza di manodopera qualificata continua senza sosta. Nel 2021, l'American Welding Society ha segnalato una carenza di oltre 400.000 saldatori qualificati. Le persone qualificate sono difficili da trovare e, quando vengono assunte, spesso se ne vanno rapidamente. Sì, a volte è una realtà inevitabile di un mercato del lavoro ristretto, ma può anche accadere perché le persone qualificate trascorrono il tempo facendo cose che non vogliono fare: lavorare ore extra per recuperare il tempo perso dopo un guasto alla macchina; gestire configurazioni incoerenti e altri errori da parte di colleghi non addestrati e disimpegnati. La spiacevolezza continua, quindi non c'è da meravigliarsi che cerchino pascoli più verdi.

I clienti continuano a richiedere tolleranze dimensionali ristrette ai produttori. Di fronte alla continua carenza di saldatori, le aziende si stanno rivolgendo a una maggiore automazione della saldatura, una tecnologia che richiede un adattamento rigoroso, che a sua volta richiede un taglio di precisione.

Inoltre, i produttori non possono permettersi un uso eccessivo di operazioni secondarie come sbavatura e rettifica. Devono rendere gli ambienti di lavoro più puliti, più sicuri e più ergonomici. Oltre a tutto ciò, vogliono evitare tutti i tempi di inattività non pianificati.

Oltre a tutto ciò, sono in aumento le applicazioni specializzate. Nel mercato meccanizzato del taglio plasma, circa il 90% dei produttori taglia con torce montate su tavoli XY standard. Ma un numero crescente di operazioni prende in considerazione il taglio inclinato, il taglio 3D, la scriccatura e altre applicazioni speciali del plasma. Questi richiedono materiali di consumo specifici che soddisfino le esigenze di diverse applicazioni e questi devono essere gestiti in modo efficace.

Nell'ambito del taglio plasma, infatti, la maggior parte dei tempi di fermo macchina deriva da un'unica fonte: i problemi nella gestione dei consumabili. Un operatore li assembla in modo errato, non abbina le parti o spinge i materiali di consumo oltre la loro vita utile. Negli anni a venire, tuttavia, i materiali di consumo potrebbero aiutare l’efficienza del taglio plasma a raggiungere nuovi traguardi, non con la forza bruta della potenza di taglio, ma con i dati.

Un alimentatore per il taglio al plasma potrebbe essere il cervello, ma i materiali di consumo sono il cuore dell’operazione. Sono incredibilmente importanti, eppure anche la loro errata applicazione è incredibilmente comune. Un operatore potrebbe scegliere il materiale di consumo sbagliato per il lavoro. Oppure potrebbero avere un "accumulo" errato di parti di consumo. Ogni torcia può essere composta da tre a sette parti e, se non corrispondono o non sono assemblate in modo corretto, il taglio al plasma può andare storto in breve tempo.

Tali problemi hanno diverse cause, la prima delle quali è l'organizzazione (vedi Figura 1). Un cassetto dei materiali di consumo mal organizzato può portare a ogni sorta di problemi, soprattutto per gli operatori che hanno fretta di impostare un lavoro. Nei casi peggiori, una stazione operatore al plasma potrebbe avere solo un secchio pieno di parti consumabili senza etichetta, alcune nuove, altre prossime o addirittura oltre la loro vita utile. L'inventario è un disastro e le persone qualificate e ben pagate finiscono per perdere tempo a frugare nei contenitori, scegliendo ciò che pensano funzionerà e sperando per il meglio.

Il taglio al plasma adatta e controlla la miscelazione e la rotazione del gas ionizzato. Il modo in cui il flusso di gas modella essenzialmente l'arco plasma. I materiali di consumo errati, non corrispondenti o vecchi o danneggiati interrompono il flusso e producono parti tagliate non ottimali.

FIGURA 1. Un cassetto dei materiali di consumo mal organizzato può compromettere l'efficienza del taglio plasma.